Décadas depois que o icônico carro esportivo de seu pai viajou no tempo para a história do cinema, Kat DeLorean quer construir uma versão moderna. Há apenas um problema: outra pessoa é dona do nome fantasia e marca registrada.
O designer automotivo, então com 38 anos, queria prestar uma homenagem ao seu primeiro amor de quatro rodas: o DeLorean DMC-12 que viajava no tempo e surgia de uma nuvem de vapor em De Volta para o Futuro. O esboço que tomou forma no computador de Guerra tinha todos os elementos icônicos do original dos anos 1980 — portas em asa de gaivota, revestimento de aço inoxidável, persianas sobre a janela traseira, uma faixa lateral preta — além de alguns toques modernos. Guerra suavizou as linhas angulares, alargou a carroceria e estendeu os arcos das rodas para acomodar aros e pneus maiores. Após duas semanas, ele decidiu que gostava tanto desse novo DeLorean que o postou no Instagram.
A publicação viralizou. Entusiastas de automóveis elogiaram o design. O produtor musical Swizz Beatz enviou uma mensagem direta para Guerra perguntando quanto custaria para construir. Guerra começou a pensar que talvez seu esboço devesse se tornar um carro de verdade. Ele entrou em contato com uma empresa do Texas chamada DeLorean Motor Company, que anos antes havia adquirido as marcas registradas do DeLorean original, mas foi gentilmente rejeitado. O design parecia destinado a viver para sempre no espaço digital.
Então, por algum tipo de mágica algorítmica, um tipo diferente de DeLorean apareceu no feed do Instagram de Guerra na primavera de 2022 — uma DeLorean humana chamada Kat. Suas postagens exibiam seu amor por seu cachorro, tintura de cabelo e, acima de tudo, por seu falecido pai, John Z. DeLorean. Embora o público em geral o lembre como um CEO excêntrico, com um cabelo fabuloso e um queixo cirurgicamente modificado, que foi preso em uma operação policial, Guerra o via principalmente como um engenheiro brilhante. Ele enviou a Kat uma mensagem com palavras gentis sobre seu pai e um link para o design. Kat viu e ficou empolgada.
Kat DeLorean é uma pessoa que frequentemente se empolga. Na época, ela tinha recentemente tingido seu longo cabelo com cores de arco-íris para, em suas palavras, "criar os arco-íris do meu coração na minha cabeça". No entanto, durante grande parte de sua vida, sua relação com o nome DeLorean foi infeliz. Quando as pessoas perguntavam por que ela não tinha um DMC-12, ela respondia: "Se houvesse uma representação icônica de toda a sua vida desmoronando, você estacionaria na sua garagem?" Ela dizia, meio brincando, que as iniciais significavam "Destrua Minha Infância". Com cerca de quarenta anos, Kat trabalhava em cibersegurança e morava em uma casa de campo em ruínas em New Hampshire com o marido e alguns filhos. Mas quando a mensagem de Guerra chegou, ela estava passando por uma reavaliação de sua vida, induzida pela pandemia e pelo estresse do trabalho. Ela estava sonhando com maneiras de recuperar o legado de seu pai. Queria lançar um programa de educação em engenharia em nome dele.
Uma coisa que ela insistia em não querer era começar uma empresa de carros. Afinal, foi uma empresa de carros que arruinou seu pai. Mas então algo aconteceu que mudou sua opinião. Em abril de 2022, a empresa texana que havia rejeitado Guerra anunciou que em breve revelaria um novo DeLorean. Kat manteve seus sentimentos sobre isso para si mesma por pouco tempo. Primeiro, chamou a atenção para o design de Guerra, postando-o no Instagram. ("Um clássico atemporal tratado como merece!") Dois dias depois, ela tornou seus sentimentos explícitos: "@deloreanmotorcompany não é a empresa de John DeLorean", escreveu ela. "Ele os desprezava." Alguns dias depois, surgiram detalhes sobre o novo DeLorean texano: chamado Alpha5, teria quatro assentos em vez de dois, seria construído principalmente de alumínio em vez de aço inoxidável e estaria disponível na cor vermelha. Como muitos puristas do DeLorean, Kat o odiou.
Enquanto as pessoas continuavam enviando mensagens a ela sobre o bonito design que tinham visto em seu feed no Instagram — algumas até se ofereciam para ajudar a construí-lo —, um novo plano tomou forma. Um plano meio louco. Ela começou a pensar: por que não construir um carro e filmar o processo de construção para os estudantes de engenharia? Eventualmente, isso se transformou em: por que não fazer vários e vendê-los para financiar o programa de engenharia? E então, por que não...
Como costumam fazer, as ideias de Kat cresceram: um programa de engenharia em cada estado, financiado por carros; sua mente facilmente saltava daí para noções de reconstruir o meio-oeste industrial e reformular a cultura de trabalho americana em geral, a realização final de sua crença frequentemente declarada de que "todo mundo deveria ter a mesma oportunidade de viver seu sonho".
John DeLorean planejava voltar ao mercado automotivo até o dia em que morreu. Agora, ela pensava, não deveria dar aos nerds o que eles queriam? Tudo bem, ela não tinha nenhuma experiência em administrar uma empresa de carros, mas poderia encontrar pessoas para isso e, de qualquer forma, ela havia passado, por sua estimativa, milhares de horas conversando sobre design de motores com seu pai. Ela se descrevia como alguém com "gasolina nas veias".
Isso não mudava os fundamentos, incluindo o quão difícil e absurdamente caro é trazer um carro ao mercado, sem mencionar o ponto incômodo de que a marca "DeLorean" tecnicamente pertencia a outra pessoa. Deixe tudo isso de lado. Kat era uma DeLorean — um nome, para o bem ou para o mal, associado a uma ambição selvagem.
Acima: novo conceito do DeLorean Next Generation JZD e uma antiga foto de John Z DeLorean dentro de um DMC-12 antigo
John Z. DeLorean era um executivo carismático e ousado da General Motors, que namorava modelos jovens e circulava com celebridades. Ele se tornou uma lenda automotiva em meados dos anos 1960, quando teve a ideia de colocar um motor maior em um carro "de senhoras", reinventando a marca Pontiac e lançando a era dos muscle cars. No entanto, DeLorean se sentia sufocado na GM e sonhava em construir o que chamava de um "carro ético": seguro, confiável, acessível e ecologicamente correto. Ele deixou a empresa em 1973, no mesmo ano em que se casou com a supermodelo Cristina Ferrare, sua terceira esposa. Dois anos depois, fundou a DeLorean Motor Company. E dois anos depois disso, DeLorean e Ferrare, que já tinham um filho adotivo de 6 anos chamado Zach, deram as boas-vindas à filha recém-nascida, Kathryn.
A breve e turbulenta história da DeLorean Motor Company original coincidiu com a infância de Kat. Ela tem poucas memórias diretas do tempo em que seu pai reuniu uma equipe de rebeldes e sonhadores atraídos pela ideia de criar uma empresa automotiva do zero. Com um generoso investimento do governo britânico, DeLorean optou por instalar sua fábrica nos arredores de Belfast, na Irlanda do Norte, em plena época dos Conflitos, quando a ideia de católicos e protestantes trabalhando lado a lado parecia impossível. Mas, por um tempo, funcionou. "Havia um pântano, depois uma fábrica e, em seguida, empregos", lembrou William Haddad, um executivo da empresa, em uma entrevista de 1985. "Era realmente empolgante."
No entanto, era também uma era de inflação e aumento nos preços do petróleo. Uma força de trabalho inexperiente e frequentes ameaças de bombas complicavam ainda mais a produção. Os prazos se estendiam, os custos de produção aumentavam, a demanda caía, as dívidas acumulavam. A empresa teve que fazer recall de alguns milhares de carros. A visão original de DeLorean, descrita por um aficionado por carros clássicos como um "matador de Corvettes" de US$ 12.000 com "atributos de segurança e eficiência sem precedentes", se transformou em um veículo de US$ 25.000 com poucas dessas qualidades. Então, em outubro de 1982, com a pequena Kat prestes a completar cinco anos, veio o famoso desfecho: John DeLorean foi flagrado em vídeo com um informante do FBI em uma sala com quase 30 quilos de cocaína. O informante havia proposto a venda das drogas como uma forma de arrecadar dinheiro suficiente para salvar a empresa em dificuldades de DeLorean.
Kat tinha 6 anos quando o julgamento de seu pai terminou em absolvição no final do verão de 1984, com base em uma acusação de armação. A empresa e a carreira de seu pai foram destruídas; como ele tristemente perguntou aos repórteres do lado de fora do tribunal: "Eu não sei, você compraria um carro usado de mim?" Também foi destruída uma espécie de infância idílica para Kat, que passou repentinamente de viver em uma família intacta, rica e famosa em Nova York — com um apartamento na Quinta Avenida avaliado em US$ 30 milhões nos valores de hoje — para ser uma criança de um divórcio entre costas opostas. No ano seguinte, sua mãe se casou novamente com um executivo de televisão, e Kat passou a viver principalmente na Califórnia. Ela tinha direito a 10 minutos por dia no telefone com seu pai no leste do país, que ela estendia pedindo sua ajuda com o dever de matemática.
De Volta para o Futuro foi lançado um ano após a absolvição de John. Embora um executivo do estúdio tenha pressionado os cineastas a usar um Mustang como máquina do tempo — a Ford estava disposta a pagar bem pelo posicionamento de produto — o roteirista supostamente respondeu: "O Doc Brown não dirige um maldito Mustang." A escolha do DMC-12 para essa honra (cue Marty McFly: "Você está me dizendo que construiu uma máquina do tempo com um DeLorean?") levou John a escrever uma carta de agradecimento ao diretor e roteirista, dizendo que eles haviam "quase imortalizado" seu carro. Ao contrário de Guerra, Kat não se lembra de ter visto De Volta para o Futuro pela primeira vez. "Parecia que os filmes sempre estiveram lá, sempre fizeram parte da minha vida", ela me disse.
Na adolescência, Kat teve permissão para escolher com qual dos pais morar, e ela escolheu o pai. Passou os anos do ensino médio em uma fazenda em Bedminster, Nova Jersey (no exato local que mais tarde se tornaria o Trump National Golf Club Bedminster). Ela andava de moto pelas vastas propriedades, fazia teatro musical em uma escola particular e, às vezes, suportava piadas sobre cocaína de seus colegas. Sua melhor amiga na época ensinou Kat a consertar seu próprio computador e inspirou o hábito de mexer nas máquinas.
Ela trabalhou como modelo por alguns anos após o ensino médio, mas permaneceu nerd, passando as noites em competições de hacking. Então, aos vinte e poucos anos, grávida de seu primeiro filho de um breve primeiro casamento, decidiu que não queria criar seu filho no mundo que conhecia como filha de uma supermodelo. (Hoje em dia, ela se refere a "esse mundo" de riqueza fabulosa com uma espécie de distanciamento quase misterioso, como se a visita no jato particular dos Schwarzenegger e a festa do pijama com Kourtney Kardashian tivessem acontecido com outra pessoa.) Em vez disso, ela fez um estágio de TI na Countrywide Financial — mais tarde adquirida pelo Bank of America — e começou a subir na carreira. Conheceu um engenheiro de sistemas chamado Jason Seymour em uma festa de Natal da empresa e se casou com ele pouco mais de um mês depois em uma capela de casamento drive-thru em Las Vegas. (Jason queria que um imitador de Elvis realizasse a cerimônia, mas ele não estava disponível.) No ano seguinte, em 2005, seu pai morreu. John DeLorean passou alguns de seus últimos meses tentando registrar a marca "DeLorean Automobile Company" através de uma empresa chamada Ephesians 6:12, que ele havia criado com Kat e Zach como co-proprietários. (O nome é uma referência a um versículo bíblico sobre a luta "contra os governantes das trevas deste mundo, contra a maldade espiritual em lugares altos.") Mas ele faleceu antes que a aplicação pudesse ser aprovada, e foi oficialmente listada como "abandonada".
A morte de John devastou Kat. Embora permanecesse extremamente orgulhosa de seu pai e continuasse a participar de eventos de carros em sua função de DeLorean, ela usava profissionalmente o sobrenome de seu casamento, Seymour, e mantinha uma separação entre essas duas identidades. No entanto, nos anos 2020, com a aproximação do 40º aniversário do DMC-12, o nome de John começou a aparecer novamente em documentários e filmes, e Kat não ficou feliz com algumas das representações que o retratavam como uma espécie de oportunista narcisista. Ela se tornou determinada a contar a história positiva de John DeLorean.
Como uma grande adepta de "confiar no universo", ela acreditava que era significativo o fato de que um anjo de verdade (Guerra) havia aparecido em sua vida com um design. Assim, durante o verão e outono de 2022, as ambições de Kat tomaram a forma de um carro. O modelo se chamaria JZD, as iniciais de seu pai, e a empresa investiria a receita das vendas em mais programas educacionais, expandindo-se para áreas carentes no meio-oeste industrial, onde seu pai fez sua carreira. Ela resistia até mesmo a chamar a iniciativa de "empresa de carros"; preferia dizer que era uma "empresa de empoderamento de sonhos alimentada por automóveis", da mesma forma que as escoteiras são uma organização de empoderamento juvenil alimentada em parte por biscoitos.
Seja o que for que a empresa fosse, a casa de fazenda em New Hampshire se transformou em sua sede de fato. Kat e Jason realizavam reuniões por vídeo, recrutavam talentos e discutiam ideias ousadas sobre o que um novo carro "com DNA DeLorean" poderia ser. Ela brincava: "Deixe comigo para começar uma empresa de carros bem quando os bebês nepo estão na moda." Será que poderiam obter aço inoxidável sustentável para seu primeiro carro derretendo eletrodomésticos antigos? Poderiam usar chips de computador reciclados para controlá-lo? Poderiam criar laboratórios de manufatura em realidade virtual para seus alunos, para montar primeiro um carro virtual e depois um real?
Esta seria uma nova espécie de empresa de carros — uma das primeiras fundadas por uma mulher e provavelmente a primeira destinada a ser sem fins lucrativos. Com essas grandes visões vinham grandes promessas. Em agosto de 2022, Kat postou uma captura de tela do último plano de negócios automotivo de John, que prometia "sacudir o mundo automotivo" com um carro que iniciaria "um caso de amor entre homem e máquina a um preço acessível."
Ela expressou a intenção de seguir esses desejos com sua própria empresa de carros. O nome da empresa: DeLorean Next Generation.
A notícia se espalhou, primeiro com uma nota na Fox News e depois em veículos de todo o mundo. Jason estava tão empolgado com a nova empresa, e orgulhoso da ambição de sua esposa, que publicou uma promessa pública na conta do Instagram da DNG Motors. "REVELADO EM 13 DE SETEMBRO DE 2023", dizia uma imagem com texto branco sobre fundo preto, com a legenda de Jason: "DeLorean está de volta à Motor City." Ele acabava de comprometê-los a construir um carro para o Salão do Automóvel de Detroit. Quando Kat viu a postagem, ela surtou.
Logo depois, a DeLorean Motor Company, no Texas, enviou a Kat uma notificação de cessar e desistir, exigindo que ela parasse de usar o nome DeLorean para seu carro planejado. Ela e Jason mandaram seu advogado responder, afirmando seus direitos e expressando sua disposição para litigar, e continuaram em frente.
A DeLorean Motor Company está situada em um prédio baixo, à beira de um emaranhado de rodovias nos subúrbios de Houston. Ao dirigir por alguns terrenos e campos mal cuidados, você se depara com a década de 1980 surgindo em uma curva da estrada, onde um logotipo retrô da DMC se destaca sobre uma fila de DMC-12s no estacionamento. Talvez você até aviste uma placa JIGAWAT. Dentro da garagem/depósito, há uma série de portas asa-de-gaivota desencarnadas que evocam um bando de pássaros feridos. Capa antigas da revista *Deloreans* observam de molduras no showroom.
Este é o reino de Stephen Wynne, um mecânico nascido em Liverpool que dedicou sua vida ao carro DeLorean — a ponto de levar seu filho Cameron ao jardim de infância em DMC-12s que apareceram em *De Volta para o Futuro*. Wynne, no entanto, não é tão impressionado com o homem DeLorean. "Eu tenho mais respeito pela equipe que ele montou", ele diz. "Tudo o que você ouve é sobre John DeLorean e não sobre a equipe, e isso, para mim, está errado." John estava, segundo Wynne, à frente de seu tempo como engenheiro. Mas: "Ele fez a empresa e, você sabe, também a destruiu no final."
Foi Wynne quem recolheu os pedaços, assegurando, na prática, um monopólio no pequeno e estranho mercado de peças da DeLorean. Isso não foi uma decisão sobre preservar o legado de outra pessoa; foi sobre garantir o próprio futuro. "Senti que, para controlar meu destino no futuro, eu precisava ter o controle das peças", ele me contou na oficina, enquanto ferramentas ressoavam contra os carros ao fundo. "Se alguém ia conseguir, eu queria que fosse eu." Ele fundou a nova DeLorean Motor Company em 1995.
Wynne considera os compradores originais do DeLorean da década de 1980 como pessoas "empreendedoras, do tipo que pensa fora da caixa", com algo "um pouco diferente sobre elas" — menos interessadas em possuir um carro esportivo muito rápido e mais em ter um pedaço de história cultural. (O DeLorean original fazia de 0 a 100 km/h em cerca de 10,5 segundos, algo que meu Hyundai usado consegue superar facilmente.) "Acreditamos que hoje em dia há muito mais riqueza nesse mercado", diz Wynne.
Ao longo dos anos, Wynne e sua equipe fizeram vários planos para atender a esse mercado de "nerds modernos" com novos carros construídos em grande parte a partir de peças originais. Mas os reguladores federais demoraram a relaxar as regras que exigiam que essas réplicas históricas atendessem aos padrões de segurança atuais, então o renascimento do DMC-12 — com sua falta de airbags, uma terceira luz de freio e freios ABS, por exemplo — nunca aconteceu.
Ainda assim, a empresa fazia bons negócios com a venda de peças e serviços para carros. Também lucrava com a marca DeLorean, que ora licenciava para roupas, videogames e afins, ora protegia zelosamente por meio de notificações de cessar e desistir e processos judiciais.
Finalmente, Wynne começou a conversar com um ex-funcionário da Tesla chamado Joost de Vries, que havia se envolvido em esforços anteriores para eletrificar o DeLorean. De acordo com de Vries, a marca DeLorean era tão universalmente amada, e os custos iniciais para veículos elétricos eram muito menores do que há 15 anos, que eles poderiam se unir para construir um DeLorean elétrico totalmente novo. Juntos, formaram uma empresa derivada da DeLorean Motor Company, sediada em San Antonio, chamada DeLorean Motors Reimagined, com a família Wynne como os maiores acionistas e de Vries como CEO. (O filho de Wynne, o ex-jardineiro viajante no tempo, é agora o diretor de marca das empresas.) De Vries lideraria o desenvolvimento do carro, e o financiamento viria em grande parte de investidores privados. A empresa foi incorporada no Texas em novembro de 2021 (exatamente entre quando Guerra postou seu design no final de 2020 e quando Kat se envolveu em meados de 2022). Wynne e de Vries contrataram a Italdesign, a mesma firma que havia projetado o DMC-12 original, para desenhar o Alpha5.
Acima: Modelo Alpha5
A DeLorean Motors Reimagined esperava construir 88 carros para começar (88 mph sendo a velocidade em que o DeLorean de Doc Brown viajou no tempo), e depois cerca de 9.500. O carro seria de "baixo volume, alto padrão, muito exclusivo, com tecnologia estranha e selvagem", segundo de Vries, um imponente holandês careca com a atitude agressiva de um executivo do Vale do Silício que ele já foi. "DeLorean sempre foi um luxo acessível. Meu preço não vai ser um luxo acessível."
A DeLorean Motors Reimagined passou da fundação ao carro-conceito em nove meses. A empresa até comprou um espaço de 15 segundos no Super Bowl em fevereiro de 2022, provocando de forma enigmática o novo carro e gerando repercussão na imprensa automotiva. O Alpha5 estreou no show de automóveis de Pebble Beach em agosto daquele ano. Era apenas um conceito, destinado a exibir design e tecnologia, e não um produto acabado que pudesse rodar nas estradas. Mas era um objeto real, que existia no mundo real e que foi prometido para venda ao público em 2024.
Naquele ponto, o JZD, modelo de Kat, ainda estava na fase de design, existindo principalmente em computadores. Os passos para levar um carro novo da invenção à produção são padronizados, seja você a General Motors, DeLorean Motors Reimagined ou DeLorean Next Generation. Em média, o processo leva cerca de cinco anos. É necessário projetar e engenhar o carro, encontrar fornecedores para milhares de peças, desde rodas até painéis de instrumentos, mandar fazer ferramentas sob medida para moldar as chapas da carroceria e encontrar ou construir a instalação e a equipe para montar tudo. Isso tudo antes de poder produzir em massa algo que se assemelhe ao design original.
Portanto, não é incomum que um carro-conceito apareça em um show de automóveis e depois nada semelhante a ele seja visto nas estradas reais. Uma fábrica de pintura sozinha pode custar centenas de milhões de dólares para uma empresa. Na verdade, foi por isso que o DeLorean original era de aço inoxidável: John DeLorean não podia pagar por uma planta de pintura. (Seu gênio do marketing, Kat diz, foi fazer todos acreditarem que isso era intencional.) John Z. DeLorean teve seu primeiro protótipo em 1976, cerca de um ano após fundar sua empresa; os primeiros DMC-12s começaram a ser vendidos em 1981.
Teoricamente, então, seria possível construir um carro-conceito único do JZD — se não um protótipo pronto para produção — nos 11 meses que Kat e Jason tinham entre a fundação da empresa e o Salão do Automóvel de Detroit de 2023. Kat projetou confiança no palco de um show automotivo em Miami em janeiro de 2023, enquanto uma renderização digital do JZD deslizava por estradas montanhosas em uma tela atrás dela. Mas, logo após essa aparição, ela começou a ficar estressada com o cronograma. Parceiros de manufatura potenciais estavam dizendo que era extremamente irrealista. Até mesmo fazer as portas abrirem e fecharem da mesma forma todas as vezes era uma façanha de engenharia, e Kat não sabia dizer se o carro funcionaria com gasolina, baterias ou ambos. (Ela queria que os alunos tomassem essa decisão como parte de um desafio de engenharia que ela ainda não havia configurado.) Kat começou a ter visões de viver o mesmo arco de ambição e colapso que ocorreu com seu pai.
Essa era sua preocupação quando ela apareceu em uma manhã quente de março de 2023 em Augusta, Geórgia, como convidada especial em um evento "DeLorean Day". Bem antes das 8h, ela estava circulando pelo estacionamento com uma saia xadrez colorida e um moletom do NERD (Northeast Region DeLorean Club), com Jason a tiracolo, entusiasmando-se com os fãs sobre seus carros, falando não apenas com as mãos, mas às vezes com os pés. Ela literalmente pulou de alegria quando um Pontiac GTO Tri-Power verde de 1966 chegou ao local. Ela inspecionou os carburadores sob o capô e declarou que aquele modelo, em azul meia-noite, era seu "carro dos sonhos definitivo", rindo alto quando o proprietário confessou o consumo absurdo de combustível — cerca de 8 milhas por galão na cidade — e, em seguida, pedindo desculpas, rindo, por ter rido.
Acima: Modelo JZD
Às 8h, ela já estava com o microfone na mão para falar sobre seu pai e seus próprios planos. "Meu pai era meu melhor amigo no mundo inteiro", disse ela. "Nos verões, eu sentava e jogava gin rummy com ele no sofá, até o ponto em que havia uma marca desgastada em cada lugar onde nos sentávamos — uma grande e uma pequena." Ela ficou emocionada durante o período de perguntas e respostas, quando uma criança de talvez 10 anos falou sobre seus planos de se tornar engenheiro de robótica. Ele esperava, disse ele, fazer carros que pudessem se transformar em robôs para "ajudar as pessoas e proteger os humanos de qualquer coisa ruim que pudesse acontecer." Mais tarde, ela me diria que esse momento e outros semelhantes em Augusta representaram um ponto de virada para ela — que "de repente foi como, OK, seja o que for que eu tenha que fazer, seja qual for a dor que eu tenha que passar, se isso significar construir uma empresa de carros, então vou fazer, porque eu quero esse momento todos os dias pelo resto da minha vida."
E quando um questionador bem-intencionado mencionou o Alpha5, ela falou com cuidado, através de um sorriso contido. "Esse está sendo feito pela empresa DeLorean Motor Company Texas, e eles não têm qualquer afiliação com a família ou com o carro original. E acho que é tudo o que vou dizer sobre isso."
Quando perguntei a Joost de Vries sobre os esforços de Kat DeLorean algumas semanas depois, ele foi menos diplomático. “Tem algo errado na cabeça dela”, disse. “O que Kat está fazendo é ilegal. E ela está sendo barrada.” Ele afirmou, em uma conversa posterior, que ela seria "bombardeada com processos" assim que o carro dela aparecesse no Salão do Automóvel de Detroit.
De Vries e eu estávamos em um parque empresarial sem graça em San Antonio, onde ele se sentava em seu escritório com paredes de vidro. Ele estava bem ciente de que o design do Alpha5 era polarizador na comunidade DeLorean. (Alguns usuários de fóruns DeLorean reclamaram que o modelo parecia apenas outro Tesla com portas estilo asa de gaivota; um deles disse que o esforço todo era "pouco mais que colocar o nome de um carro amado em um veículo não relacionado.") Ele também sabia do destino desanimador que havia atingido muitas marcas de veículos elétricos antes da dele. Outras empresas de EV de luxo, como Lucid, Rivian e a fracassada e depois ressuscitada Fisker, queimaram bilhões e não atingiram as metas de produção, e até mesmo a líder de mercado Tesla estava lutando para trazer ao mercado seu tão divulgado (de aço inoxidável) Cybertruck. A DeLorean Motors Reimagined enfrentou problemas na cadeia de suprimentos e reduziu sua produção planejada para menos da metade, para 4.000 carros. Mas de Vries tinha algo que a maioria das empresas de EV não tinha: uma marca que boa parte do mundo já conhecia. “A única coisa que eu preciso fazer é colocar um bom produto em uma marca já existente”, disse ele.
A questão, claro, é de quem realmente é a marca “DeLorean”. Ambas as empresas insistem em seus próprios direitos de usá-la, e cada uma chama a reivindicação da outra de claramente ilegítima. Stephen Wynne registrou e defendeu as marcas “DeLorean” e “DeLorean Motor Company” nos anos 2000, à medida que as marcas de John foram canceladas ou abandonadas, e ele as renovou e protegeu desde então. Além disso, em um acordo de 2015 com o espólio de John DeLorean, uma mulher chamada Sally Baldwin DeLorean, agindo como viúva de John, reconheceu “os direitos mundiais da DMC para usar, registrar e aplicar qualquer uma das Marcas DeLorean para qualquer e todos os bens e serviços” relacionados a carros, roupas e “itens promocionais” — pelos quais a DMC lhe pagou uma quantia não revelada. Então, sim, é o nome de Kat. Mas é a marca registrada de outra pessoa, e é uma que ela nunca tentou contestar publicamente até agora.
O argumento de Kat inclui essa parte aparentemente simples, mas possivelmente irrelevante — é o nome dela —, mas também uma parte complicada. Ela não acredita que John tenha realmente se casado com Sally. Nem várias pessoas com quem falei, do círculo de John na época, incluindo seu filho Zach, que não conseguem se lembrar de John mencionando um casamento com ela. Kat me disse que procurou e nunca encontrou uma certidão de casamento. Nem mesmo um detetive particular que ela contratou. (O advogado de Sally Baldwin DeLorean não respondeu aos pedidos de comentário, e as tentativas de contatá-la diretamente através de números de telefone listados não tiveram sucesso.) O testamento de John nomeia seu filho como executor. Zach, diante da perspectiva de custos com advogados, nunca chegou a registrar o testamento. Kat argumenta que o acordo de Sally com a DeLorean Motor Company é ilegítimo, pois ela nunca esteve em posição de agir em nome do espólio em primeiro lugar. O que deveria ter acontecido, segundo Kat, é que o Escritório de Patentes e Marcas dos EUA deveria ter contatado ela e Zach, como co-proprietários de Ephesians 6:12, sobre a aplicação pendente de seu pai.
Há também a questão da infração, cujo padrão-chave é a “probabilidade de causar confusão”. A DeLorean Next Generation de Kat não usa exatamente o mesmo conjunto de palavras que a DeLorean Motor Company de Wynne, mas é justo dizer, com base na pergunta sobre o Alpha5 que Kat recebeu em Augusta — e em um comentário bem-intencionado no Reddit de alguém que tentou comprar o carro de Kat, mas acidentalmente reservou um Alpha5 — que alguns membros do público estão, de fato, confusos. Ainda assim, cada lado acusa o outro de ser o causador da confusão.
Ambos os lados me disseram que um processo é inevitável. Nenhuma decisão do júri é garantida — determinar a “probabilidade de confusão” envolve um teste (confuso!) de 13 fatores. Mas Richard Catalina, advogado de marcas registrado em Nova Jersey, que não está afiliado a nenhuma das partes, me disse que os “argumentos legais mais fortes” pertencem à empresa do Texas. “Os direitos de marca só são adquiridos com o uso. Se você não está usando a marca, pode perder seus direitos sobre ela”, disse Catalina.
"Acabei de descobrir a. Coisa. Mais louca", Kat me disse ao telefone no verão passado. Ela havia encontrado uma entrevista de 1985 com William Haddad, o executivo que achou “incrivelmente emocionante” o quanto a DeLorean Motor Company havia conseguido na Irlanda do Norte. Haddad ficou arrasado com o colapso da empresa e, em 1985, chamou-a de “fraude” e John, de ladrão. (John sempre negou isso e nunca foi condenado por má conduta financeira.) Mas Haddad ficou nostálgico sobre a ambição desperdiçada de John de localizar fábricas onde pudessem fazer o maior bem social. “Se ao menos ele tivesse feito isso... Você consegue imaginar?”, refletiu Haddad na entrevista.
Kat já conhecia bem a história da Irlanda do Norte, mas Haddad colocou a meta e a queda de John em termos que de repente fizeram sentido para ela. Ela e Jason estavam tão envolvidos no cronograma maluco que haviam estabelecido para si mesmos que estavam correndo o risco de seguir exatamente o mesmo caminho de seu pai — deixando um carro distraí-los de seu objetivo maior de apoiar jovens engenheiros. “Se minha empresa de carros falhar, tudo bem”, disse Kat. O objetivo dela sempre foi criar um programa educacional para estudantes que têm “sonhos que foram roubados deles”, disse. “E se eu não puder fazer isso com este carro, então o carro não vale a pena.”
Uma coisa ficou clara: eles estavam indo rápido demais. Kat decidiu que não revelaria o protótipo do JZD até o centésimo aniversário de seu pai, em 2025. Enquanto isso, os estudantes construiriam um modelo de argila para Detroit — não um em tamanho real, como as montadoras costumam fazer durante o desenvolvimento, mas um do tamanho de uma caixa de sapatos — e o apresentariam, não no Salão do Automóvel, mas simultaneamente no Museu Histórico de Detroit. Mais tarde, recrutariam estudantes para ajudar a construir um protótipo do Modelo JZD sobre uma plataforma Corvette C8, escolhendo os participantes por meio de um concurso online em que os alunos descreveriam seus sonhos. Depois disso, viria uma linha separada de carros sob algo chamado Project 42, envolvendo a construção manual de 42 carros personalizados. Esses teriam um preço de venda provavelmente superior a um milhão de dólares cada (o que incluiria também trajes de direção e uma motocicleta para acompanhar cada carro). Usariam os lucros para financiar o programa educacional. Então, se o Alpha5 seria “luxo inalcançável” e seu provável mercado seria os ricos da tecnologia, esses carros personalizados seriam ainda menos acessíveis e provavelmente atenderiam um mercado de bilionários.
Já se passaram dois anos desde que a DMC Texas e Kat DeLorean anunciaram seus novos projetos de carros. Nenhuma das duas processou a outra até agora, e ambas são evasivas sobre planos para fazê-lo. Joost de Vries deixou o comando da DeLorean Motors Reimagined em outubro passado, por razões que a empresa não revela. Um processo contra de Vries e outros executivos da DeLorean Motors Reimagined, no qual a ex-empregadora de Vries, Karma Automotive, os acusava de roubar a propriedade intelectual da fabricante de EV, foi arquivado após um suposto acordo extrajudicial. Os cronogramas escorregaram tanto que Cameron Wynne não especifica exatamente quando o Alpha5 estará à venda — ele diz que será em algum momento de 2025. Enquanto isso, no projeto de Kat, Ángel Guerra continua a revisar o design. O carro não será de aço inoxidável.
Os fãs de DeLorean já foram enganados muitas vezes por promessas de um novo carro, e, dados os atrasos em ambos os projetos, o ceticismo sobre os novos modelos potenciais permeia os fóruns da internet relacionados à DeLorean. (De fato, enquanto esta história ia para a imprensa em abril, um jornal de San Antonio relatou que a DeLorean Reimagined havia fechado sua sede; um executivo da DMC me disse que a empresa estava apenas mudando de local.) Ambas as empresas continuam prometendo grandes coisas. Promessas, afinal, também fazem parte do legado DeLorean.
Fonte:
Reviste Wired USA edição de julho-agosto de 2024
Autor:
Kathy Gilsinan é a autora de *The Helpers: Profiles from the Front Lines of the Pandemic*. Ela mora em St. Louis - EUA.