O perfume agradável, do qual fala a liturgia católica, é um dos elementos da oferenda do sacrifício destinada a agradar a Divindade. Os arômatas desempenhavam um papel particularmente importante nos ritos dos hebreus.
Do mesmo modo, nas cerimônias religiosas dos gregos e dos romanos, os perfumes eram largamente empregados: espargia-se sobre as estátuas dos deuses; os cadáveres eram embalsamados com eles e frascos eram depositados nos túmulos; a própria esteia era aspergida de perfume.
No Egito, as essências dos perfumes eram extraídas e misturadas nos templos; as deusas tinham o atributo de eclipsar todas as mulheres através de seu perfume.
A sutileza inapreensível e, apesar disso, real, do perfume, assemelha-o simbolicamente a uma presença espiritual e à natureza da alma.
A persistência do perfume de uma pessoa, depois da partida dela, evoca uma ideia de duração e de lembrança. O perfume simbolizaria assim a memória e talvez tenha sido esse um dos sentidos do seu emprego nos ritos funerários.
Mas o perfume é também expressão das virtudes: é o que diz Orígenes a respeito do odor muito bom do cipreste. Ele é também, na ioga, a manifestação de uma certa perfeição espiritual, pois o odor que se desprende de um homem pode ser função de sua aptidão para a transmutação da energia seminal. Se ele é udhvaretas, o perfume que dele emana é o do lótus.
O perfume desempenha um papel de purificação, na medida em que é muitas vezes exalação de substâncias incorruptíveis, tais como as resinas (incenso).
Eles representam a percepção da consciência. Perfumes é o nome dos Gandharva, seres celestes que, antes que produzir emanações suaves, se alimentam delas. Eles estão relacionados ora com o Soma, ora com o sopro ou a força vital. O budismo tibetano faz de suas cidades o modelo da fantasmagoria, da miragem, das construções irreais.
O perfume é igualmente símbolo da luz. Toda lâmpada é uma planta, escreve Victor Hugo, "o perfume é da luz". "Todo perfume é uma combinação de ar e de luz", segundo Balzac.
O ritual hindu o relaciona com o elemento ar. As experiências sobre as imagens mentais dos doutores Fretigny e Virei demonstraram que os perfumes e odores têm um poder sobre o psiquismo. Eles facilitam o aparecimento de imagens e de cenas significativas. Essas imagens, por sua vez, suscitam e orientam as emoções e os desejos; elas podem também estar ligadas a um passado longínquo.
A heliotropina, em particular, induz a imagens de flores e de jardins, de objetos perfumados: ela desperta a sensualidade; a vanilina lembra imagens alimentares e emoções do estado oral. Os fenômenos de simbolização por meio do ambiente sensorial ainda não foram bem estudados.
Confira alguns dos perfumes mais vendidos no mundo
Chanel No. 5 — Clássico atemporal, frequentemente listado como o perfume mais vendido de todos os tempos.
Dior J’adore — Elegante e luminoso, figura constante nas listas dos mais vendidos
Lancôme La Vie Est Belle — Aroma gourmand doce que conquistou o mercado desde 2012
Yves Saint Laurent Black Opium — Moderno e viciante, muito popular entre o público jovem
Gucci Bloom — Feminino e floral, bastante mencionado em rankings de sucesso
Viktor & Rolf Flowerbomb — Perfume marcante e bastante citado entre os queridinhos do mercado
Tom Ford Black Orchid — Exótico e intenso, cultuado por quem busca fragrâncias sofisticadas.
Paco Rabanne 1 Million — Masculino e sedutor; um dos campeões de vendas no segmento masculino
Dolce & Gabbana Light Blue — Fresco e cítrico, presença constante em diversas listas
Ariana Grande Cloud — Jovem e doce, tornou-se um sucesso expressivo desde seu lançamento
Dior Sauvage — Atualmente o perfume mais vendido no mundo conforme relatado por GQ, sendo vendido “a cada três segundos” em 2021
Maison Francis Kurkdjian Baccarat Rouge 540 — Um luxo viral, considerado um dos perfumes mais vendidos e influentes nos últimos anos
Le Labo Santal 33 — Cultuado pelas suas notas amadeiradas, tornou-se marco generacional apesar de sua origem mais nicho.
Thierry Mugler Angel — Um dos mais vendidos nos EUA e Europa, especialmente nos anos 2000
Elizabeth Taylor White Diamonds — Fragrância icônica de celebridade com vendas acumuladas superiores a US\$ 1,5 bilhão em 2018
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Fonte: Livro Dicionário dos Símbolos, por Jean Chevalier e Alain Gheerbrant, editora J.O.